Ciudad ubicada en la parte Sur-oeste de la República de Guatemala en el Altiplano de la República, gran parte de la Ciudad está compuesta de rocas eruptivas y asentada sobre desfiladeros insondables y gargantas por donde escurre agua de los manantiales. Localizada a unos 2,380 metros sobre el nivel del mar. Latitud 14° 50' y 22" y de longitud 91° 31' y 10", tiene un área de 120 Kilómetros cuadrados, es la segunda ciudad de mayor importancia y uno de los principales centros de distribución de productos agrícolas; sus limites geográficos son: al norte con los municipios de Olintepeque, La Esperanza (Quetzaltenango) y San Andrés Xecul (Totonicapán); al sur con los municipios de: Zunil y El Palmar (Quetzaltenango); al este con los muncipios de: Zunil, Salcajá y Almolonga (Quetzaltenango); al oeste con los municipios de: Concepción Chiquirichapa y San Mateo (Quetzaltenango).
La municipalidad es de primera categoría, cuenta con una Ciudad, 20 barrios, 22 colonias, 2 aldeas, 14 caseríos y 99 parajes. Los nombres de las aldeas son: Las Majadas y San José Chiquilaja.
El territorio es grande y tiene varios volcanes y aguas termales, famosos en la República.
Su etimología es: Según el titulo real de don Francisco Izquin Nehaib en 1,558, antes que los Quiches dominaran la Ciudad se menciona con el nombre mam "Culahá" que significa "Garganta de Agua", tal vez por el agua que cae de las altísimas montañas hacía el Valle. Posteriormente se llamó "Xelajuj" la etimología proviene de las voces quichés Xe = debajo o al pie de y de Lajuj = diez, Noj bajo las diez Sabidurías o al pie de los diez, según lo indica el historiador Fuentes y Guzmán en su libro "Recordación Florida" a fines del siglo XVII. Tal designación se debió al hecho que la Ciudad estabá dividido en 10 secciones y gobernada cada una por un Rey. Además de la etimología dada por los índigenas quichés también está la de del vocablo mexicano del que se origina el nombre de "Quetzaltenango", su nombre significa Quetzal = Ave propia de la región y Tenango = Lugar de o Ciudad de, "Ciudad de los Quetzales".
Tiene una población de (según estimaciones de 2010 del INE) 127,161 habitantes, la Ciudad fue fundada por los Españoles en 1,524, fue erigido Departamento por Decreto de la Asamblea Nacional Constituyente el 16 de septiembre de 1,845, se le confirió el titulo de Ciudad por decreto No. 63 de la Asamblea el 29 de octubre de 1,825. Fue intensamente afectada por la erupción del Volcán Santa María, lo que obligó volver a reconstruirla en 1,902.
La ubicación de Quetzaltenango, está asentada sobre desfiladeros insondables, donde se yerguen los pinos y los abetos de Guatemala, únicos en su especie: Los pinabetes. Quetzaltenango, Ciudad localizada en el Altiplano de la República de Guatemala, sobre las tierras altas volcánicas de la Sierra Madre Occidental, se le conoce como Altiplano, porque en esas partes se encuentran los cerros y montañas más altas de Guatemala, la Altura Promedio de la Ciudad es de 2,333.03 metros sobre el nivel del mar, es la segunda ciudad en importancia del país.
Se puede llegar a Quetzaltenango Yendo por la Carretera Panamericana (CA1) por los Altos, o por la Carretera Internacional del Pacifico (CA2) paralela a la Costa Sur.
De la capital del país a la Ciudad de Quetzaltenango por la Carretera Panamericana hay 206 Kms. (4 horas y media aproximadamente) 234 Kms. por la Carretera Internacional del Pacifico (5 horas aproximadamente).
De Huehuetenango a Xela 90 Kms. (2 horas aproximadamente)
De Totonicapán a Xela 30 Kms. (1 hora aproximadamente)
De San Francisco El Alto a Xela (1 hora con 15 minutos aproximadamente)
De Momostenango a Xela (1 hora y media aproximadamente)
De Zunil a Xela (30 minutos aproximadamente)
De Chichicastenango a Xela (3 horas con 15 minutos aproximadamente)
De Almolonga a Xela (15 minutos aproximadamente)
De Salcaja a Xela (15 minutos aproximadamente)
De Panajachel a Xela (3 horas aproximadamente)
De Antigua Guatemala a Xela (4 horas con 15 minutos aproximadamente)
De Esquipulas a Xela (7 horas aproximadamente)
De Mazatenango a Xela (1 hora y media aproximadamente)
De Retalhuleu a Xela (1 hora con 15 minutos aproximadamente)
De Tecpán a Xela (3 horas aproximadamente)
De Morales Izabal a Xela (8 horas aproximadamente)
De Quetzaltenango a la Frontera con México:
De Quetzaltenango a Tapachula 150 Kms. (3 horas aproximadamente)
De La Mesilla a Quetzaltenango 160 Kms. (4 horas aproximadamente)
Xelajú, está asentada a 2,333 metros sobre el nivel del mar, es por eso que tiene un clima frio y húmedo, Su clima es contrastado, más fresco en las zonas elevadas y suave en el fondo de los valles. La temperatura varía entre los -5 grados centígrados y los 22 grados centígrados en la Ciudad.
El idioma español quedó perfectamente asentado en la Ciudad de Quetzaltenango, a raíz de la Colonización española y la cercanía con el estado actual mexicano de Chiapas, además como miembro del Reino de Guatemala. Los idiomas K´iche´ y Mam se hablan desde tiempos muy antiguos, Siglos XII y XIII de la era cristiana e iniciales del dominio Quiché, En Quetzaltenango se habla el español o castellano, que es el idioma oficial como en toda la República de Guatemala.
